本书作者以亦雅亦俗, 亦庄亦谐的写作方式, 叙述了历史上值得人们思考的大大小小的无数案例, 在生动, 有趣地讲述官场故事的同时, 作者透过历史表象, 揭示出隐藏在正式规则下, 实际上支配着社会运行的不成文的规矩, 并将其名曰"潜规则", 进而指出潜规则的定义, 特征, 潜规则阴影下皇帝, 官员, 百姓的不同处境与抉择, 潜规则盛行的社会土壤, 以及潜规则何时会萎缩, 均有论述.